그 섬에 가고 싶다

어업센터와 레스토랑.

제주도 서귀포시 인근 바다에 170여 인구가 모여 사는 자그마한 섬 가파도가 있다. 모슬포 운진항에서 배로 15분이면 닿는 가파도는 섬 대부분이 청보리밭으로 수려한 자연환경을 보전한 곳이자, 제주시가 탄소 없는 섬 ‘카본프리 아일랜드(Carbon-free Island)’로 선정한 보물 같은 곳이다. 섬의 모든 지역에 걸어서 닿을 수 있을 만큼 작은 가파도에 지난 4월 12일, 전국 각지의 기자들이 모여들었다. 해마다 6만 명이 넘는 관광객을 모으는 ‘가파도청보리축제’ 때문일까? 아니다. 현대카드와 제주특별자치도청이 2012년부터 심혈을 기울여 준비한 ‘가파도 프로젝트’가 드디어 베일을 벗은 날이기 때문이다. 취재진이 함께 가파도를 돌아보고, 가파도 마을강당에서 기자간담회와 오프닝 행사가 열리는 동안 섬은 활기로 가득 찼다.
사실 그동안 가파도는 적은 인구수에서 알 수 있듯 조용한 땅이었다. 한때 리조트 건설이 추진됐으나 경제 위기로 공사가 중단된 채 방치됐고, 젊은이도 많이 떠나갔다. 가파도청보리축제 기간에는 많은 방문객이 모여들지만 일시적일 뿐, 축제가 끝나면 섬엔 다시 적막이 찾아왔다. 이에 제주특별자치도청과 현대카드가 가파도를 예술ㆍ문화ㆍ경제ㆍ자연이 공존하는 섬으로 탈바꿈하기 위해 가파도의 자연환경과 시스템, 건축물을 재정비했다. 그리고 그 시작은 가파도의 매력에 이끌린 정명이 현대카드 브랜드부문장과 현대카드의 정태영 부회장에게서 찾을 수 있다. 정태영 부회장은 “6년 전 아내와 함께 가파도에 왔습니다. 처음엔 너무도 아름다운 경관에 감탄했어요. 하지만 한편으론 걱정도 되더군요. 그동안 갑작스럽게 관광객이 늘고 난개발이 이어져 버려지는 섬을 많이 봤습니다. 가파도에는 그런 일이 일어나지 않기를 바랐어요. 그래서 보존과 개발을 아우를 수 있는 프로젝트를 계획했습니다”라며 가파도 프로젝트의 출발점을 회상했다.
우선 가파도의 방치된 건물에 힘을 불어넣을 건축가가 필요했다. 그동안 현대카드 프로젝트를 도맡은 건축가 최욱의 원오원 아키텍츠가 제격이었다. 가파도에 온 최욱은 오랜 기간 섬의 식생과 문화, 역사 등을 철저히 연구했다. 섬의 자연 생태계를 유지하고 보전하고자 가파도 가옥 고유의 특징을 최대한 살려 섬의 수평적이고 낮은 지형과 어울리도록 건물을 디자인했다. 추후 문제가 생기더라도 주민이 쉽게 고칠 수 있도록 건축자재도 신경 썼고, 지붕이나 돌담의 형태가 기존 거주지와 이질감이 없도록 디자인했다. 섬 곳곳에 옛 정취가 담긴 돌담과 우물도 복원했다. 가파도 경제의 핵심 역할을 하는 어업센터엔 해녀가 직접 구운 해산물을 맛볼 수 있는 ‘해녀화로구이’라는 이름의 레스토랑을 열었다. 가파도 곳곳에 버려져 방치된 집은 숙박 시설 ‘가파도하우스’라는 이름의 독채 펜션 6개로 탈바꿈했다. 현대카드 관계자가 “지난 6년간 담당자들이 서울과 제주를 오간 거리를 합하면 지구 열 바퀴에 이릅니다. 가파도를 깊이 있게 연구하고, 가파도 주민과 수시로 의견을 나눴죠”라고 자신 있게 큰소리쳤을 만큼 지역 상황을 고려한 리모델링은 취재진의 찬사를 이끌어냈다.
그중에서도 현대카드가 가장 힘을 쏟은 건 ‘가파도 아티스트인 레지던스(가파도AiR)’다. 조용한 섬에 활기를 불어넣는 데 문화 예술만큼 확실한 수단이 있을까? 더구나 국내외 예술가가 가파도에서 직접 생활하며 예술혼을 불태운다면, ‘진짜’ 가파도만의 예술이 탄생하긴 더욱 쉬울 것이다.

1 섬에 예술을 꽃피울 가파도Air.
2 가파도 마을강당.
3 가파도Air 내부 전경.

이렇게 예술을 통해 가파도에 사람이 모여들도록 실질적 역할을 할 가파도AiR 역시 최욱의 손에서 탄생했다. 그는 20여 년간 물에 잠겨 방치된 건물을 리모델링해 입주 예술가의 개인 숙소와 스튜디오, 갤러리, 테라스, 전망대 등으로 이뤄진 본관과 별관 2개 규모의 공간을 만들었다.
가파도AiR엔 지난 3월부터 핀란드의 디자이너 듀오 컴퍼니(Company), 한국의 설치미술가 정소영, 뉴미디어 아티스트 양아치, 영국에서 온 제인 & 루이스 윌슨, 페루 출신의 엘리아나 오타 빌도소 등 예술가 5팀(7인)이 입주해 있다. 정소영 작가가 한 매체와의 인터뷰에서 “섬에서 또 섬으로 떠난다는 자체가 미지의 세계에 들어오는 것 같은 느낌입니다. 저는 지질학적 풍경을 재해석하는 작업을 준비하고 있어요. 가파도의 낮은 지형과 현무암이 제 작업에 많은 영감을 줍니다. 주민에게 섬에 대해 배워 같이 녹아드는 작품을 만들고 싶어요”라고 밝혔듯, 이곳에 거주하는 예술가는 독특한 가파도의 자연환경에서 영감을 받아 작품 활동에 매진하고 있다. 예술가는 매년 3월과 9월에 입주하며, 각각 3개월에서 5개월로 입주 기간이 다르다. 입주 예술가와 연계해 다양한 전시와 행사를 계획 중이니 자세한 정보는 가파도AiR 홈페이지(www.gapadoair.com)를 참고하자.
참고로 입주 예술가는 탄탄한 자문위원단이 선정한다. 최욱을 포함해 류지연 국립현대미술관 학예연구원, 이숙경 테이트 수석 연구 큐레이터, 클래리 월리스 테이트 모던 컨템퍼러리 아트 수석 큐레이터, 뉴욕 현대미술관 건축·디자인 수석 큐레이터 마르티노 스티에를리와 파올라 안토넬리, 회화·조각 부큐레이터 야스밀 레이먼드 등 7명이 가파도AiR 프로그램 전반에 대해 자문한다. 류지연 학예연구원은 4월 12일 기자간담회에서 “전 세계 예술가를 가파도에 초청해 아름다운 자연과 사람을 장기적으로 알린다는 자체가 프로젝트의 가장 큰 힘”이라고 가파도AiR의 존재 이유를 강조했다. 현재 자문위원단이 선정한 작가만 입주해 있지만, 추후 공모도 진행할 예정이다.
이번 프로젝트의 실무를 담당한 관계자는 “가파도 프로젝트는 완성된 것이 아니라, 본격적인 출발선에 섰습니다. 이번 기회를 통해 가파도가 더 살기 좋은 섬이자 사람들에게 새로운 영감을 선물하는 섬으로 발전하길 바랍니다”라고 말했다. 아무리 머나먼 섬이라도 예술이 닿을 수 없는 곳은 없다. 가파도를 찾은 예술가들과 숨어 있던 섬의 매력이 시너지를 내 다시 한번 예술의 힘을 증명하기 바란다.

에디터 백아영(xiaxia@noblesse.com)