성인에게 필요한 교정은 따로 있다

연령에 따라 필요한 교정이 다르다고 들었는데, 어떤가요? 크게 성장기 교정과 성인 교정으로 나누고, 성인 교정은 다시 치주 교정과 치아 교정으로 나눌 수 있습니다. 성장기 교정이 골격이나 치아 배열을 교정하는 단계라면, 성인 교정은 치아 상태를 지키기 위한 치료라고 보면 됩니다. 성인 교정 중 특히 20~30대의 치아 교정은 치열이나 골격이 완성된 지 얼마 되지 않았기에 기능상으로나 건강상으로 최상의 상태 또는 회복 가능한 상태의 구조라 볼 수 있습니다. 노화가 본격적으로 시작되는 30대 후반에 이루어지는 치주 교정은 노화를 최대한 늦추면서 건강한 노후를 맞이하기 위한 치료라고 할 수 있죠.

성인이 되어 교정을 고려해야 하는 치아 상태에 대해 말씀해주세요. 우선 치아 배열이 바르지 않아 치아 관리가 어려운 경우, 치주 질환이 있어 잇몸 뼈가 내려앉는 속도가 빠르고, 치아 뿌리가 노출되는 잇몸 퇴축 증상이 빠른 경우, 치아 사이가 벌어지고 치아가 많이 흔들리는 경우 등을 꼽을 수 있는데 너무 늦지 않게 치료받기를 권합니다.

40대 이상 중·장년층의 교정 치료 사례가 늘고 있다는데, 내원하는 환자들을 보면 주로 어떤 케이스가 많은지 궁금합니다. 30대 이후부터는 신체적으로 노화가 진행됩니다. 이때부터는 새로운 충치가 생길 가능성은 그리 크지 않아 치아 문제보다 잇몸, 즉 치주 문제 때문에 내원을 많이 하죠. 고르지 않은 치아 때문에 관리가 힘들어 잇몸이 안 좋아지기도 하고, 치아가 돌출했거나 코골이 등 구호흡으로 구강 건조증과 침에 의한 자정 작용이 떨어져 치주 질활을 호소하는 사례도 많습니다. 이때 잇몸을 최대한 회복시키고 노화를 늦추고자 치주 교정을 합니다. 또 치주 조직이 안 좋아지면서 이갈이나 이를 악무는 습관, 혀 내밀기 습관으로 인해 치아 사이가 벌어져 교정 상담을 받기도 하고요.

치주 질환을 일으키는 주된 요인은 무엇인가요? 세균의 성장을 자극하는 좋지 못한 구강 위생 상태가 치주골 조직의 파괴를 가져오죠. 제 견해로는, 치주 상태는 일정 부분 유전적 요인도 있다고 봅니다. 내원하는 40~50대 환자 중 치주 상태가 좋지 않은 분에게는 반드시 자녀와 동반해 정기적으로 치주를 체크하도록 권유합니다.

성인 교정 시 교정 전 체크할 사항이 있다면 무엇일까요? 치아 교정과 치주 교정에 따라 차이는 조금 있습니다. 치아 교정은 일반 교정에 비해 치아와 잇몸 건강 상태만 집중해 체크하면 됩니다. 보통 방사선 사진과 시진(視診)으로 진단합니다. 반면, 치주 교정은 잇몸(치주 조직)에 노화가 시작되고, 대부분 치주 질환이 시작된 단계에 행해지므로 제 경우에는 방사선 사진과 시진뿐 아니라 잇몸 퇴축 정도와 퇴축량, 치주낭 깊이 등을 측정합니다. 또 CT 촬영을 통해 치근이개 부위(치아의 뿌리가 갈라지는 부위)의 건강 상태를 체크하고 교정에 들어갑니다. 치주 교정은 안 좋아진 잇몸을 회복하기는 어렵지만 일정 부분 회복할 수도 있고, 무엇보다 잇몸 노화 속도를 늦출 수 있다는 점을 염두에 두고 치료를 받는 것이 좋습니다.

도움말 류희성(스타화이트치과 대표원장)_ 치아 교정뿐 아니라 치아 성형, 치아 미백 등 심미 치료 분야에서 10년 넘게 다양한 케이스를 치료해온 류희성 원장. 오랜 경험을 바탕으로 환자에게 치아의 기능성과 심미성을 모두 고려한 최선의 치료법을 제안해 만족도를 높인다.

에디터 이도연