오타니 쇼헤이가 한국에 온다

LA다저스에 입단한 오타니 쇼헤이 출처: 다저스 및 오타니 쇼헤이 SNS

일본의 야구 스타 오타니 쇼헤이(29)가 북미 스포츠 사상 최대 규모의 계약을 이루어냈다. 10년, 7억 달러(한화 약 9200억 원)에 LA에인절스를 떠나 LA 다저스와 계약을 맺은것. 입단 기자회견 당시 사회자는 오타니를 두고 “가끔 혹은 한 시대에 한 번 나오는 선수가 있다면, 오타니는 역사상 유일한 선수”라고 언급하며 기대감을 나타냈다. 등번호 17번이 새겨진 다저스의 푸른 유니폼을 입은 오타니는 “다저스의 일원이 되어 기쁘다. 다저스는 나와 똑같은 우승 열망을 공유하고 있다”고 소회를 밝혔다.

뉴발란스, 휴고 보스 등 수많은 브랜드 광고 모델로 활동중인 오타니 쇼헤이. 출처: 각 브랜드 SNS

국적 불문의 인기와 잠재력
오타니의 인스타그램 팔로워는 현재 700만에 가깝다. 미국 스포츠 비즈니스 매체 ‘스포티코’의 조사에 따르면 오타니의 인스타그램 팔로워 숫자는 그 어떤 메이저리그 선수보다 많다. (MLB슈퍼스타이자 현역 레전드로 손꼽히는 마이크 트라웃의 2.5배 되는 수치다.) 또한 수많은 글로벌 브랜드들이 그를 모델 1순위로 꼽고 있다. 현재 휴고 보스, 뉴발란스, 포르쉐, 데코르테 등 전 분야를 막론하고 계약을 맺고 맺으려 노력하고 있다. 1년 광고 스폰서 수익만 3000억 원 이상으로 추정하고 있으며 경제적 가치는 상상을 초월하고 있다. 사실 오타니는 이미 오래전 부터 슈퍼스타의 재능을 드러냈다. 중학교 시절에는 타자로 활동했으며 아직 근육이 다듬어지지 않았던 하나마키히가시 고등학교 1학년 때는 고교 에이스 투수로 손꼽혔다. 1학년때 최고 구속 147km/ 을 기록했으며 2학년 때는 고교 2학년 최고구속 타이인 151km/h을, 3학년때는 고교생 최초로 160km/h을 던지며 숱한 화제를 뿌렸다.

오타니 쇼헤이가 고교때 작성한 자기계발 계획표. 출처: 스포츠닛폰 홈페이지

다재다능한 영향력
전 세계 수많은 팬들이 오타니에게 열광하는 이유는 비단 운동 퍼포먼스에만 국한되지 않는다. 그는 재능만큼이나 철저한 자기 관리로 유명한데, 고등학교 때 세운 계획표가 화제가 된 적이 있다. 계획표를 살펴보면 일종의 확정성을 가지고 있는데, 8구단 드래프트 1순위라는 핵심 계획을 중심으로 8개의 목표를 설정했다. ‘몸만들기, 제구, 구위, 멘탈, 스피드 160㎞/h, 인간성, 운, 변화구.’ 그중 눈에 띄는 것은 실력 상승을 위한 목표만큼이나 인간성과 운을 강조한 것을 볼 수 있다. 종종 그가 덕아웃에 버려진 쓰레기를 줍는 모습을 볼 수가 있는데 이에 대해 오타니는 2017년 자신의 책에서 “다른 사람이 무심코 버린 운을 줍는 것이다”라고 설명했다. 여담으로 이 영향력은 한국에서도 유행처럼 번졌다. 또한 메이저리그의 155년 역사에서 오타니의 영향력은 기록 뿐 아니라 규정에서도 볼 수 있다. 2022 시즌 정규리그 앞두고 일명 ‘오타니 룰’이라고 불리는 규정이 도입됐다. 이는 선발 투수가 내려간 뒤 지명타자로 계속 출전이 가능한 규정이다. 미국 전국 일간지 USA투데이는 새로운 규칙이 적용될 경우 오타니와 같은 타자와 투수를 병행하는 ‘이도류’ 선수가 늘어날 것으로 전망한다고 전했다. 현대 프로야구에서는 전무하다시피 한 ‘투타 겸업’이라는 재능을 보유한 한 선수가 역사상 전례가 없을 정도로 보수적인 리그의 변화까지 가져온 것이다.

MLB SNS

작년 오타니의 기록과 부상
오타니는 작년 화려하게 시즌을 마무리했다. 만장일치로 최우수 선수상(MVP)를 거머쥔 것. 투타 겸업을 본격적으로 시작한 2021년 역대 11번째로 만장일치 MVP영광을 누린 이후 두 번째이다. 한 선수가 두 번 이상 만장일치로 MVP에 오른 건 역대 최초라 더욱 뜻깊다. 다만 8월 팔꿈치 인대 부상으로 인해 9월 수술을 한 오타니는 시즌을 건강하게 마치지 못해 아쉬움을 남겼다. 올해 시즌에는 타자로만 출전하고 투수로는 2025년 복귀할 예정이다.

오타니가 한국에 온다.
불세출의 슈퍼스타가 되어가고 있는 오타니가 한국을 방문할 예정이다. 2024 ML 개막이 바로 서울에서 열리기 때문. 메이저리그 사무국은 작년 7월 “2024년 3월 20일, 21일 서울에서 2024시즌 정규 리그 개막전이 열린다”고 발표했다. 야구의 세계화 홍보를 위해 세계 각지에서 개막전을 펼쳐온 메이저리그는 처음으로 한국에서 개최 하게 된 것이다. 장소는 국내 유일의 돔 구장 서울 고척스카이돔이다. 오타니의 다저스 행으로 전 세계뿐 아니라 국내 팬들도 많은 관심을 보이고 있다. 상대는 아시아 내야수 최초의 골든글러브 수상자 김하성의 샌디에이고가 결정됐다. 쿠팡 플레이에서 개막전은 물론 선수단 입국, 연습경기, 메인 경기 전 과정을 독점 중계할 예정이며, 개막전 티켓 또한 쿠팡 유료 멤버십인 와우 회원만 티켓 예매가 가능한 것으로 알려졌다.

서울 시리즈 및 스페셜 게임 예매 일정
LA 다저스 vs SD 파드리스 티켓 오픈: 1월 26일 오후 8:00
SD 파트리스 vs LA 다저스 티켓 오픈: 3월 1일 오후 8:00
LA 다저스 vs 키움 히어로즈 티켓 오픈: 2월 2일 오후 8:00
팀 코리아 vs SD 파드리스 티켓 오픈: 2월 9일 오후 8시
SD 파드리스 vs LG 트윈스 티켓 오픈: 2월 16일 오후 8시
팀 코리아 vs LA 다저스 티켓 오픈: 2월 23일 오후 8시