피부 재생의 새로운 패러다임

천관우 원장(메이린의원 판교점)

Dr. Cheon 요즘 피부과나 재생 클리닉에서 ‘혈액 줄기세포 주사’라는 시술이 유행하고 있습니다. 환자뿐 아니라 의료진 입장에서도 궁금한 부분이 있습니다. 정말 이 주사에 줄기세포가 포함된 건가요? PRP와도 차이가 다소 모호하게 느껴지고요. Dr. Kim 최근 프리주비네이션(Prejuvenation) 개념이 확산하면서 MZ세대도 노화 예방 차원에서 재생 치료를 찾는 흐름이 강해졌습니다. 줄기세포라는 용어는 상업적으로 널리 사용되지만, 실제 줄기세포가 포함된 경우는 극히 드뭅니다. 다만 특정 키트를 활용하면 조혈 줄기세포를 농축할 수 있고, 이 세포들은 조직 재생, 항염, 성장인자 분비 등에서 일정한 생리적 효과를 나타낼 수 있습니다. 현재 시중에서 ‘줄기세포 주사’라는 이름으로 사용되는 대부분은 PRP(Platelet-Rich Plasma)나 HPC(Hematopoietic Progenitor Cells) 계열에 가깝습니다. PRP는 혈소판이 풍부한 혈장으로 성장인자를 이용해 재생을 유도하고, HPC는 혈액 속 조혈 전구 세포로 면역 및 회복 반응에 관여합니다. 줄기세포 그 자체보다는 우리 몸의 회복 환경을 조성하는 역할에 가깝죠.
Dr. Cheon 결국 PRP도 성장인자를 활용하는 방식인데, 혈액 줄기세포 주사와 어떤 차이가 있나요?Dr. Kim PRP는 상처를 막는 혈소판 안에 들어 있는 특별한 치료 물질(TGF-β, PDGF, VEGF)을 이용하는데, 이 물질들은 상처 난 곳에 뿌리는 ‘자라라’ 마법 가루 같아 세포들이 더 빨리 자라고 혈관도 새로 생기도록 돕습니다. 반면 혈액 줄기세포 키트를 쓰면 PRP 외에도 소량의 조혈 줄기세포를 함께 농축할 수 있어요. 이 줄기세포들은 상처 회복은 물론 피부 재생, 모발 성장 유도 등에 기여합니다.
Dr. Cheon 같은 자기 혈액에서 유래한 성분인데, 몸속에 있을 때는 별다른 작용을 하지 않다가 다시 주사하면 효과를 발휘하는 이유는 무엇인가요?Dr. Kim 그게 바로 핵심이에요. 줄기세포는 원래 우리 몸에 존재하지만, 대부분 비활성 상태로 머뭅니다. 이를 고농도로 농축해 특정 부위에 주입하면 해당 조직의 손상 신호에 반응해 활성화되는 거죠. 단순한 물리적 보충이 아니라 생리적 반응을 유도하는 복합적 자극이라고 이해하면 됩니다.
Dr. Cheon 그럼 CD34+ 같은 조혈 줄기세포를 피부나 두피에 주입하면 그대로 재생 작용을 한다는 건가요?Dr. Kim 정확히 말하면, 직접적 분화보다는 간접적으로 작용합니다. 파라크린(Paracrine) 방식으로 주변 세포에 신호를 전달해 재생을 유도하죠. ‘내가 피부세포가 되겠다’가 아니라 ‘내가 신호를 보낼 테니 너희가 분열하라’는 방식이죠. 다시 말해, 줄기세포는 스스로 새로운 세포로 변하는 게 아니라 상처 난 곳으로 가서 주변 세포에 ‘어서 새로 자라라!’라고 신호를 보내 원래 있던 세포들이 스스로 회복하도록 도와주는 응원단장 같은 역할을 합니다.
Dr. Cheon 일종의 조절자 역할을 하는 거네요. 키트마다 효과가 다른 이유도 이러한 구성 차이 때문인가요?Dr. Kim 맞습니다. 키트마다 원심분리 세기, 회전 시간, 필터 구조 등이 달라 혈소판, 줄기세포, 단핵구 등을 얼마나 농축할 수 있는지에 차이가 생깁니다. 어떤 키트는 PRF(Platelet-Rich Fibrin) 형태로 섬유소까지 보존되기도 하는데, 이는 성장인자 방출을 보다 지속적으로 유도하는 데 도움이 됩니다.
Dr. Cheon 이 시술이 안티에이징이나 탈모 치료에도 활용된다고 들었습니다.Dr. Kim 네. 안티에이징 목적에서는 콜라겐 생성, 혈관 신생, 세포 재생을 자극하는 효과가 있고, 탈모 치료의 경우 모낭 주변 혈류 개선이나 모유두 세포의 활성화 등에 유의미한 결과를 보이고 있습니다. 예를 들어 얼굴에 시술할 경우 피붓결 개선, 잔주름 완화 효과가 기대되며, 두피에 적용하면 모발 두께 증가나 휴지기 단축 같은 반응이 나타날 수 있습니다. 미국 식품의약국(FDA)에서도 CD34+ 세포의 모낭 관련 작용에 대한 가능성을 두고 연구 중입니다.
Dr. Cheon 그렇다면 줄기세포 치료제와 이 혈액 유래 주사는 구분되어야겠네요.Dr. Kim 정확합니다. 줄기세포 치료제는 배양, 조작, 분화 유도 등을 거쳐 특정 질병을 치료하는 목적의 의약품으로 분류되며, 식품의약품안전처의 허가를 받아야 합니다. 반면, 혈액 줄기세포 주사는 자가 혈액을 기반으로 한 생리적 재생 촉진 시술로, 의약품이 아닌 의료 시술 코드 기반으로 분류됩니다.