Glory of Royal Oak

1972년 4월 15일, 시계 역사에서 의미 깊은 날이다. 바로 전설의 시계 로열 오크가 세상에 첫선을 보인 날이기 때문이다. 로열 오크를 제대로 이해하기 위해서는 탄생 직전인 1960년대 말 상황을 살펴볼 필요가 있다. 그때는 일본발 쿼츠 파동으로 기계식 시계가 위기에 처하며 고급 시계 수요가 급감한 시기였다. 더구나 오일쇼크까지 겹치면서 당시 새로운 시계를 개발하는 것은 과장 조금 보태 미친 짓(!)이라고 여겼다. 하지만 오데마 피게는 1970년대까지 엑스트라 신 시계를 포함한 기계식 시계의 생산 비율을 유지하기 위해 노력했다. 주목할 점은 독립 시계 스타일리스트 제랄드 젠타까지 기용할 정도로 투자를 아끼지 않았다는 것이다. 故 제랄드 젠타는 로열 오크를 비롯해 파텍필립의 노틸러스, 까르띠에의 파샤, 불가리의 불가리 불가리 등을 디자인한 시계업계의 전설적 인물. 그는 오데마 피게와 20년 이상 계약을 이어가며 남다른 애정을 보여줬다(생전 인터뷰에서 가장 애착을 느끼는 시계로 로열 오크를 들기도 했다).

로열 오크를 디자인한 전설의 워치 스타일리스트 제랄드 젠타

로열 오크의 이름과 깊은 인연을 자랑하는 영국 군함 로열 오크와 찰스 2세

로열 오크, 빛을 보다
1971년 바젤 페어가 시작되기 전날 오후 4시, 제랄드 젠타는 오데마 피게 제품 개발자에게 한 통의 전화를 받는다. 방수 가능한 새로운 형태의 스틸 소재 시계를 이탈리아 시장에서 요구한다는 내용이었다. 바젤 페어 시작 직전까지 레이싱, 요트, 혹은 포멀한 디너 등 그 어떤 TPO에도 어울리는 스포츠 시계를 만들어야 했다. 기능적이면서 미적 측면까지 만족시키는 완벽한 피니싱의 ‘스테인리스스틸’ 소재 시계가 필요했다. 그리하여 단 하루 만에 수백 장의 스케치를 거쳐 탄생한 것이 바로 로열 오크다. 처음에는 당시 골드가 주를 이루는 트렌드에 반한다는 이유로 주목받지 못하다 고정관념을 깬 파격적 디자인과 소재, 39mm라는 (당시) 오버사이즈로 점차 마니아층을 형성하며 열렬한 지지를 얻기 시작했다.

최초의 로열 오크, 최초의 스케치
6시 방향의 AP 로고, 광채를 발하는 루미너스 인덱스, 다이얼의 작은 사각 문양을 스모크 틴트 처리해 선버스트 효과를 낸 코발트블루의 ‘타피스리(Tapisserie)’ 장식(일명 와플 다이얼) 모두 로열 오크에 담긴 디테일이다. 최초의 디자인이 너무나 훌륭해 현재까지도 별도의 수정 없이 그대로 고수하고 있다. ‘로열 오크’라는 이름은 영국 찰스 2세가 왕자 시절 망명길에 오르면서 올리버 크롬웰의 공격을 피하기 위해 숨은 떡갈나무에서 유래했다. 디자인 모티브는 영국의 로열 오크 군함 포문과 다이빙 슈트 헬멧에서 가져온 것. 노출된 8개의 팔각형 스크루만으로 팔각형 시계 케이스 베젤 앞부분과 케이스 뒷면을 일체형으로 설계한 디자인은 센세이션을 일으켰다. 엑스트라 신 무브먼트를 탑재해 브랜드 아이덴티티를 담아낸 점 역시 빼놓을 수 없다. 인체공학적 측면을 고려해 버클 쪽으로 갈수록 폭이 점점 좁아지는 브레이슬릿도 로열 오크 고유의 특징이다.

과거 로열 오크 광고 비주얼

로열 오크, 진화하다
1971년 처음 프로토타입으로 소개한 로열 오크는 1972년 리미티드 에디션 1000피스를 통해 본격적으로 세상에 탄생을 알린다. 혁신적 디자인에도 불구하고 앞서 언급한 대로 당시 트렌드에 맞지 않는 스테인리스스틸 소재로 주목받지 못하다 점차 사랑받기 시작하면서 1983년 컴플리케이션 기능을 탑재한 로열 오크 셀프와인딩 퍼페추얼 캘린더를 선보였고, 1986년 핑크 골드·플래티넘·스틸과 탄탈룸 소재의 크로노그래프 모델이 등장했다. 탄생 20주년을 맞은 1992년에는 로열 오크 주빌리를, 1993년에는 듀얼 타임 모델과 함께 로열 오크를 모태로 한 익스트림 스포츠 워치인 로열 오크 오프쇼어를 출시하며 제품 라인을 더욱 확장했다. 1994년에는 가죽 스트랩 모델도 등장했고, 이듬해인 1995년 또 다른 컴플리케이션인 투르비용 모델을 추가했다. 1998년에는 다양한 컴플리케이션 기능을 탑재한 로열 오크 그랜드 컴플리케이션, 1999년에는 애뉴얼 캘린더, 2002년에는 30주년 기념 모델을 선보였다. 2003년에는 로열 오크 오프쇼어 T3 크로노그래프 모델이 영화 <터미네이터>에 등장해 더욱 유명세를 떨쳤고, 2004년 투르비용 크로노그래프, 2008년 카본 컨셉 모델, 2010년 이퀘이션 오브 타임, 2012년 40주년 기념 엑스트라 씬 투르비용, 그리고 최근 2015년 SIHH에서는 3년간의 연구 개발을 거쳐 자체차임 기능을 탑재한 로열 오크 컨셉 RD#1으로 세상을 놀라게 했다. 로열 오크의 과감한 변신과 진화를 통해 오데마 피게의 끊임없는 도전정신을 느낄 수 있다.